靈魂出竅或身像定位錯亂？

主張心物二元論的人當然相信靈魂的存在，也就是說，靈魂不會隨著肉體死亡而消滅。只可惜靈魂（如果有的話）無法直接與人對話；也沒有人真的死後復活，可以證實死後的世界。當然我知道有靈媒，但基本上我完全不相信他們。至於那些宣稱記得前世的人，即使真的查證過確有其人其事，也可以另有一套無需靈魂的理論來解釋。倒是許多有過瀕死經驗的人在醒來後，宣稱他們在那一刻似乎是靈魂出竅
，例如感覺飄浮到天花板的高度，向下俯視醫生對自己的身體作急救。這如果不是靈魂出竅，是什麼呢？

有沒有可能只是感官知覺逐漸喪失作用，大腦因而產生的幻覺？呃，至少我知道有人成功地以欺騙大腦的方式，模擬出靈魂出竅的經驗。

2007年八月，瑞典的研究機構卡洛林斯卡研究所（Karolinska Institute）發表了他們的實驗。他們讓受試者戴上頭盔式顯示器，左眼與右眼分別接到身後兩支並列的攝影機，以創造更有立體感的虛擬實境。受試者眼中所見就只有攝影機拍到的影像。他們將攝影機擺在受試者身後一公尺處，對著受試者的身體，所以受試者看到的是自己的背部。此時科學家靠近鏡頭，受試者會以為科學家走到自己眼前，因為攝影機鏡頭相當於他的眼睛。然後科學家雙手各拿一支筆，一支放在受試者的胸部前面，但不讓他看見；另一支筆則放在攝影機下方相當於胸部的位置，會出現在受試者視線下方。如下圖。

接著科學家同時將兩支筆戮下去，在筆碰觸到受試者身體的同時，受試者也會看到鏡頭前的那另一支筆戮到畫面中的自己。此時他立刻感覺靈魂彷彿猛然出竅到身體後方看著自己。也就是說，受試者的「靈魂」（自我身像）正是在攝影機的位置，以鏡頭的觀點看著自己。

當然受試者「看見」科學家觸摸這個自我身像時，會感覺真的是在觸摸自己的身體。為了證實這一點，科學家在受試者身上貼了感應器，然後用鐵鎚揮擊這個虛幻的自我身像（其實是攝影機下方的空氣），受試者的身體的確出現了面對危險時才有的生理反應。

後來他們繼續延伸這個實驗。他們將攝影機裝在洋娃娃眼睛的位置，將鏡頭向下照著下半身，再要求戴著顯示器的受試者低頭看下半身，此時他看到的會是攝影機所攝的洋娃娃下半身。當科學家用同樣的方法觸發靈魂出竅時（同時觸碰人偶腿部與受試者腿部），受試者會覺得自己變成附身在人偶上面。

 

有趣的是，此時受試者會覺得自我身像也縮小成跟洋娃娃同樣大小。於是他就像愛麗絲夢遊仙境一樣，覺得房間與桌椅都變大了！

領導這項研究計畫的艾爾森（Henrik Ehrsson）說：「這項實驗顯示改變頭腦對自身形體的感知是多麼的容易。」他說：「經由操縱知覺印象，不僅可以騙過自己離開身體，也可以進入別人的身體。」

回到最初的問題：瀕臨死亡時的靈魂出竅會不會只是大腦的幻覺？且讓我們回想一下前面的實驗為什麼能觸發靈魂出竅。因為大腦必須統合來自於視覺與觸覺的訊息，當你感覺到身體被碰觸的同時，看到棒子碰到符合你形體的同一個部位，因此大腦所能作的最佳解釋就是：你就是在那（人偶）身體裡面。而在瀕臨死亡時，大腦收不到來自身體與眼睛等感官的訊息，無法定位自己，於是只能將闔眼之前所見的影像──也就是天花板──當成自我身像所在的位置。

看看神經學家吉兒‧泰勒（Jill Taylor）在TED講壇中描述她中風的經驗；這是一個很棒的演講。當她左腦出血而無法正常運作時，雖然右手麻痺、無法思考、無法言語，卻體驗到前所未有的祥和喜樂，彷彿不再是一個獨立的個體，而進入與世界合而為一的涅槃境界。她認為這是右腦完全不受左腦干擾的結果。我不確定是否真是如此（若是，打坐禪定是否就是設法讓左腦安靜下來？），或者純粹只是左腦無法界定自我身像的範圍，而產生「物我合一」的幻覺？